APRENDIENDO A APRENDER. PARTE 1

La actual relación que tengo con la academia, en mi desempeño como docente universitario, ha generado inquietudes orientadas a facilitar el aprendizaje en los estudiantes. En el marco de la profesión del diseño industrial, la educación tiene un enfoque basado en la ejecución de proyectos, en el cual, el aprendizaje se obtiene por medio del “hacer”, en este proceso de aprendizaje, se transfieren herramientas, técnicas y métodos que reducen la incertidumbre de las propuestas, optimizan procesos, dan respuesta a necesidades y/o expectativas empresariales, sociales, productivas y ecológicas entre otras; estas transferencias, al ser presentadas con una mayor comprensión de la manera en la que el ser humano aprende, no deberían menos que obtener mejores resultados. Tras al menos 16 años de estar inmersos en procesos de aprendizaje, se dan por obvias muchas situaciones, la relación profesor–estudiante es una de estas; sin embargo en la actualidad se vislumbran nuevos esquemas que rompen con el paradigma de la educación, como referente actual se puede tomar a Ken Robinson, quien plantea la analogía entre industria y academia, planteando que esta última funciona muy cercana a la producción de bienes, en donde el estudiante es el producto final, los cursos son los procesos, la campana marca la jornada, los estudiantes se agrupan por características de edad en vez de hacerse por niveles de desarrollo de sus competencias o habilidades y plantea un nuevo modelo para la enseñanza fundamentado en buscar esa cosa en la que cada uno es bueno “elemento” y que quizá en cada uno es diferente. Cualquiera de los paradigmas de la educación en los que se esté inmerso, va a requerir de un estudiante y de una información a ser asimilada por tal motivo el énfasis del escrito no se enmarca en un paradigma o contexto particular de aprendizaje y es aplicable a toda acción realizada con la intensión de aprender y reflexionar respecto a ¿cómo facilitar la obtención de mejores resultados en un proceso de aprendizaje?

Este escrito, que constará de 2 volúmenes es una síntesis de información ofrecida por www.Coursera.org, una plataforma educativa que en asociación con múltiples universidades del mundo ofrece cursos online gratuitos sobres diversos temas e intereses, particularmente de su curso “Learning To learn” el cual es desarrollado por la universidad de UC SanDiego, y presentado principalmente por la Doctora Barbara Oakley, quien cuenta con investigaciones que relacionan la neurociencia y el comportamiento social. El objetivo de este documento es la realización de un ejercicio de síntesis y condensación de ideas básicas, conceptos y herramientas ofrecidas en el curso, para contar con una guía práctica de implementación, así mismo como la posibilidad de posteriores revisiones, socializaciones y debate de los temas contenidos.

El funcionamiento del cerebro

Investigadores han encontrado 2 maneras fundamentales y diferentes en las que el cerebro funciona, la autora llama a estos, modo “focus/enfocado” o modo “difused/difuso”. El modo “enfocado” se caracteriza por ser el que se utiliza al concentrarse, enfocarse intencionalmente y tratar de comprender algo, es el modo en el que el cerebro se aproxima a formulas matemáticas, resolución de operaciones, rimas, elementos familiares o cercanos o problemas puntuales; el modo “difuso” se caracteriza por ser un modo más relajado de aprender, se utiliza para establecer conexiones más amplias, soluciones nuevas, perspectivas nuevas, relaciones nuevas y es el modo que más se asocia con las personas creativas, sus procesos funcionan por debajo de la conciencia y permiten ver el problema de una manera amplia y entender los conceptos abstractos. El ser humano tiene ambos modos de pensar, sin embargo no puede acceder a ellos de manera simultánea. Barbara Oakley ejemplifica la manera en la que salvador Dalí articulaba su modo “enfocado” y “difuso” de la siguiente manera: “Se relajaba en su silla poniendo en blanco su mente, tomaba unas llaves en su mano y se dormía, despertando su modo “difuso” la intensión de las llaves era que estas, una vez Salvador se durmiera, cayeran y lo despertaran, trayendo consigo las ideas de su modo difuso”, el inventor Thomas Edison, realizaba un proceso similar para encontrar sus ideas. La conclusión es que al enfrentarse a un proceso de aprendizaje la mente debe ir ida y vuelta de modo a modo con el fin de afianzar el aprendizaje.

Técnica de pomodoro

Procastrinar, entendido este como el hábito para ejecutar las tareas a última hora, es una situación habitual en el ser humano, al estar trabajando en algo significa que se está dejando de trabajar en otras cosas, lo cual es una sensación incomoda y de ansiedad en algunas personas, el procastrinar se origina ya que al pensar o mirar algo en lo que no se quiere trabajar o hacer, el cerebro activa áreas asociadas al dolor, así que con la finalidad de detener dicha sensación, este órgano busca cambiar enfoque y redirigirlo hacia algo diferente. Para mitigar procastrinar, la Doctora Barbara Oakley presenta una técnica llamada “técnica de pomodoro” la cual consiste en trabajar durante 25 minutos concentrado en algo, sin interrupciones, seguido por un premio predeterminado, este premio puede ser un rato de relajación, acceso a las redes sociales, un bocadillo o cualquier otra actividad divergente al tema en el que se trabajó, permitiéndole al cerebro cambiar de enfoque.
Memoria a largo plazo y memoria de trabajo
Aunque existen diversos tipos de sistemas de memoria, el curso se enfoca en 2 principales, la memoria a largo plazo y la memoria de trabajo. Pensar en palabras y recuerdos de niñez activa la memoria a largo plazo “Long term memory” este tipo de memoria es amplia y se asemeja a un almacén de recuerdos, al poner información en esta parte del cerebro, se debe revisitar eventualmente para que no se pierda el camino a esta a través del tiempo; en esta memoria, la cual no tiene un punto fijo en el cerebro y se distribuye en diferentes partes del mismo, se ubican las técnicas que se aprenden.
Mantener algunas ideas en la mente para conectarlas, comprender un concepto o resolver un problema, activa la memoria de trabajo “working memory” Esta es la parte de la memoria que se relaciona con lo que se está procesando inmediata y conscientemente en la mente. Esta puede mantener 4 “ítems o espacios” de información simultanea, para que esta información se mantenga en su mente debe ser repetida constantemente (repetición de un número telefónico); en esta memoria se ubican las piezas de aprendizaje nuevas.
El concepto de “repetición espacial” hace referencia a la manera de transportar los ítems de aprendizaje de la memoria de trabajo a la memoria de largo plazo (nuevas palabras de un vocabulario o una técnica de resolución de problemas) a través de la repetición, de esta manera se logran costruir estructuras neuronales solidas que “agarren” de manera solida lo aprendido; la recomendación es que este tipo de repeticiones se distribuya de manera iterativa durante varios días y no saturada múltiples veces durante solo un día.

La importancia de dormir para el proceso de aprendizaje

El curso reflexiona sobre las ideas existentes asociadas a que dormir, en el marco de un proceso de aprendizaje, es perder el tiempo y propone que, de la misma manera que la memoria ram de un computador, la cual se agota tras un uso prolongado y se “limpia” al reiniciar el computador, el cerebro genera toxinas que interrumpen la relación entre neuronas, haciendo más lento el paso de información entre estas; el dormir disminuye el tamaño de las células del cerebro, permitiendo que las toxinas fluyan y se evacúen, manteniendo el cerebro saludable, previniendo de la misma manera enfermedades asociadas al poco dormir, tales como dolores de cabeza, depresión, diabetes e incluso muertes tempranas. Dormir ayuda a la asimilación y afianzamiento del aprendizaje, ya que facilita el paso de la información al modo difuso del cerebro, además de esto, el cerebro ensaya las partes complicadas de lo que se está aprendiendo y las fortalece, facilita el entendimiento de lo que se quiere aprender gracias a la desactivación de la parte conciente, la cual permite articulación entre diferentes partes del cerebro y consolidar la memoria en “pedazos/chunks (piezas de aprendizaje dominantes que pueden ser mentales o fisicas, tales como notas, palabras, frases, jugadas de futbol)” de información más fáciles de asimilar.

Tips para aprender efectivamente

El Dr. Terrence Sejnowsky, investigador líder en neurociencia, expone a continuación algunos tips de importante consideración con los que se puede complementar cualquier proceso de aprendizaje:
- Involucrarse en experimentos, aprender haciendo.
- Preguntar cosas, una participación activa genera mayor aprendizaje que una escucha pasiva.
- Realizar ejercicio facilita la asimilación del aprendizaje y la generación de nuevas ideas, así que articular ejercicio con procesos creativos, de la misma manera que se hace en los colegios con los recreos es una buena idea.
- Una manera para facilitar el aprendizaje es también rodearse de entornos creativos y expertos que estimulen los temas que se quieran aprender.
- Explicarle a alguien las ideas que emergen de la mente.
- A la hora de presentar exámenes, al no saber una pregunta, no se quede estancando pensando en la respuesta, vaya a la siguiente pregunta y retome posteriormente la que no pudo resolver, el cerebro (en su modo difuso) va a seguir pensando en la pregunta y posiblemente arroje la respuesta o pautas para llegar a esta más adelante sin estar conscientemente buscándola.
- La repetición, el trabajo continuo y la persistencia son factores que permitirán lograr el éxito del aprendizaje.

Chunks o conjuntos de información

Al aproximarse a un nuevo tema o concepto, lo más posible es que este no tenga mucho sentido o lógica en un principio ya que memorizar algo sin entender el contexto dificulta su comprensión y la capacidad para establecer relaciones entre una pieza de información y otros conceptos, una analogía puede ser la de un rompecabezas recién destapado, viendo solo una ficha es más complicado armarlo que verlo desde la distancia y articulando todas las fichas entre si; para lograr la comprensión de un tema el cerebro crea “chunks/porciones”, concepto que hace referencia a conjuntos de información agrupada de manera compacta a los que la mente puede tener un fácil acceso. Un ejemplo de un chunk puede ser cuando un niño dice mama y su madre viene, se crea una conexión mental que relaciona la articulación entre el “llamado” y el “arribo” de su madre. Estos conjuntos de información se agrupan en la mente por significado o uso, ejemplo de esto es cuando las letras P, O, P se agrupan y se convierten en un chunk (POP) a la cual se le atribuye un significado asociado a la representación de algo que explota.
Crearlas relaciones entre conceptos es una acción correspondiente al “focus mode/modo enfocado” del cerebro, este es el encargado de crear los “chunks”, conjunto de Neuronas que trabajan juntas, piensa una idea o ejecuta una acción de manera calmada y de manera efectiva; el enfoque, la práctica y la repetición ayudan a crear chunks, los cuales pueden ser inicialmente pequeños e ir aumentando tamaño. Otro ejemplo podría ser -voy a vestirme- el enunciado habla de una actividad, pero si se analiza detalladamente, existen múltiples acciones conjuntas asociadas a lograr esa finalidad propuesta, las cuales se encuentran casi que automatizadas en su ejecución. Algunas otras particularidades son:

- En temas relacionados con la academia, los deportes, la música y el baile, los “chunks/trozos” son la manera más práctica para lograr experticia.
- Al estresarse se pierde la habilidad de establecer estos “chunks”.
- Un “chunk” es conceptual y puede ser analogado en diferentes temas, por ejemplo de negocios a aspectos sociales.
- El entendimiento es como el pegamento entre información y solo entender, no necesariamente crea un chunk, cuando realmente se entiende algo es cuando lo puede hacer uno mismo, ver una pintura no significa poder reproducirla, escuchar una canción no significa poder cantarla.
- Enfocarse en la información que se desea asimilar, el tener elementos de fondo como la televisión, o el celular dificultan la generación de “chunks”
- Entender la idea básica o esencia facilita la creación de “chunks”
- La capacidad de ver el contexto de manera amplia permite decidir cuándo usar un “chunk” en vez de otro.

Conceptos asociados

Recall: Existe una técnica sencilla para facilitar el proceso de aprendizaje, en el curso la llaman –Recall-, lo cual traduciría algo como “volver a llamar” y consiste en, habiendo leído un libro, sin remitirse a las páginas del mismo, mirar hacia arriba y tratar de recordar todo lo que se pueda, buscando encontrar las ideas claves. Neurocientíficos han encontrado que, para empezar a hacer “chunks de información” esta técnica funciona incluso mejor que releer y hacer mapas conceptuales ya que este proceso ayuda a crear ganchos que “agarran” la información.

Evaluar el conocimiento, es fundamental, los errores son buenos en la medida que permiten corregir el pensamiento, por tal motivo, realizar autoevaluaciones durante el proceso de aprendizaje acelera su asimilación.

La Ilusión de conocimiento(Illusion of competence): Jeff D. karpicke, purdue university realizó una investigación en la que descubrió lo siguiente, al tener un libro abierto o google, u ojear las respuestas de un problema, hace que la mente se engañe, creando la ilusión de que la información está en nuestras mentes, pero no lo está, sumado a esto, querer aprender y pasar tiempo con el material no garantiza aprendizaje, este se debe evaluar con el fin de identificar lo aprendido y una manera de hacerlo es a partir del recall.